Rondreis door Albanië

Dag 3. Tirana – Elbasan – Korca  (ca 160 km)
Na het ontbijt rijden we naar Korca gelegen in Zuidoost-Albanië op 19 km afstand van de grens met Griekenland. In Korca is de grootste orthodoxe Albanese kerk gevestigd, die we zeker gaan bezoeken. Ook wordt in Korca het oudste bier van  het land gebrouwen. Onderweg brengen we  een kort bezoek aan het historische centrum van Elbasan, gelegen binnen de oude stadsmuren die in de 15^e eeuw door de Ottomanen zijn gebouwd. Het ademt een mix van culturen door zijn lange geschiedenis als handels- en garnizoensstad langs de Via Egnatia. Rond het middaguur arriveren we in Korca waar gelegenheid is om te lunchen. Vervolgens brengen we een bezoek aan de Korca Beerfactory en het Nationaal Museum voor Middeleeuwse Kunst waar u de mooiste iconen kunt bewonderen. Na het inchecken in het hotel kunnen de liefhebbers met de reisleider een wandeling door de stad gaan maken. Hotel Hani I Pazarit Boutique**** hotel of gelijkwaardig.  Diner, overnachting en ontbijt

Dag 4. Korca – Permet – Gjirokastra (ca 189 km)
Vandaag is onze eindbestemming Gjirokastra gelegen in het zuiden van Albanië. De stad staat bekend om “de duizend treden”en ligt op een steile hellingen van de vallei van de Drino rivier. Gjirokastra is een unieke reis door de tijd. Deze UNESCO-werelderfgoedstad is rijk aan geschiedenis en cultureel erfgoed. Het is een genot te slenteren door de iconische straatjes en te snuffelen in schattige tapijt- en keramiekwinkeltjes. Voordat we daar aankomen bezoeken we eerst  het op 8 km van Korca gelegen  Kamenica Tumulus, het grootste prehistorische grafmonument van het land, daterend uit de Bronstijd en IJzertijd. Deze indrukwekkende grafheuvel, omringd door concentrische stenen cirkels, herbergt honderden graven en duizenden archeologische vondsten, waaronder sieraden, wapens en keramiek. We maken een fotostop bij het Borovë Memorial, een plek waar geschiedenis, emotie en landschap samenkomen. Uiteraard is er onderweg tijd voor koffie en lunch. Onze volgende stop alvorens in Gjirokastra aan te komen  is  Permet. Midden in deze schilderachtige stad rijst een imposante kalkstenen rots op, omgeven door de samargdgroene rivier de Viosa en bergen aan de horizon. Via een metalen trap kunt u de top bereiken, waar u wordt beloond met een spectaculair 360 gr panorama over de stad en natuur. Bovenop liggen resten van eeuwenoude fortificaties en de plek is omgeven door legendes, waaronder het verhaal van de held Premt. Een plek die natuur, geschiedenis en mythe samenbrengt – perfect voor wie de ziel van Permet wil voelen. Hotel Vila Sharm****/Hotel Cajupi**** of gelijkwaardig, 2 nachten.
Diner, overnachting en ontbijt.

Dag 5. Gjirokastra
Na een rustig ontbijt maken we in de ochtend een stadswandeling met een lokale gids en bezoeken het Kasteel van Gjirokastra. Hoog boven de “Stad van Steen” torent het indrukwekkende kasteel uit, een van de grootste en best bewaarde forten van Albanië. Binnen vind je het Nationaal Wapenmuseum, oude kanonnen, mysterieuze gangen en zelfs de resten van een Amerikaans gevechtsvliegtuig. Wandel langs eeuwenoude torens, ervaar de rijke Ottomaanse en communistische geschiedenis, en voel hoe dit UNESCO-monument de ziel van Gjirokastra weerspiegelt. Tevens wordt er een bezoek aan het Skenduli House gebracht, een traditioneel Ottomaans herenhuis in de oude stad, het wordt gezien als een van de mooiste en best bewaarde voorbeelden van de lokale architectuur. Na terugkomst in het hotel heeft u de middag ter vrije besteding.  U zou er ook voor kunnen kiezen met uw reisleider een wandeling te maken naar de Ali Pasha-brug. Verborgen in een groene vallei net buiten Gjirokastra ligt de elegante stenen Ali Pasha-brug, een overblijfsel van het 19^e eeuwse aquaduct dat het kasteel van water voorzag. Gebouwd in opdracht van de legendarische Ali Pasha van Tepelena, overspant de smalle boog sierlijk de rivierbedding en vormt hij een idyllisch fotopunt te midden van rust en natuur. Een korte wandeling vanuit de stad brengt u naar dit stille stukje Ottomaanse geschiedenis, waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan.
Overnachting en ontbijt.

Dag 6. Gjirokastra – Blue Eye – Sarandë  (ca 55 km)
Na het ontbijt rijden we naar Sarande. Een fotostop bij de Ottomaanse  brug bij Kordhoce  mag niet ontbreken evenals een bezoek aan de bron van het Blauwe Oog (Blue Eye). De naam is afgeleid van het uiterlijk van de zoetwaterbron waarvan het water intens blauwe- groene kleuren heeft. Als u  vanaf een klein metalen balkon naar beneden kijkt, begrijpt u waar de plaats zijn naam aan te danken heeft.  Niemand schijnt te weten hoe diep de bron is, men heeft er in gedoken tot een diepte van 50 meter (max) en nog steeds had de duiker de bodem niet gezien. Vanaf de parkeerplaats leidt een voetpad (ca. 2 kilometer) u door een sprookjesbos naar het Blauwe Oog. U kunt er ook voor kiezen u er naar toe te laten brengen met een klein treintje (inclusief). Na enige vrije tijd voor bijvoorbeeld lunch en/of een drankje rijden we verder naar Saranda, gelegen aan de kust van de Ionische Zee in een heuvelachtige omgeving en op korte afstand van Corfu. Het is een levendige stad met winkels, hotels en restaurants en langgerekte zand- en kiezelstranden met goede faciliteiten en veel watersport mogelijkheden. Na de ingecheckt te hebben hebt u de rest van de middag ter vrije besteding. Hotel Grand**** of gelijkwaardig (2 nachten).
Diner, overnachting en ontbijt.

Dag 7. Vrije dag of excursie  Butrint Nationaal Archeologisch park   (halve dag) optioneelDeze dag kunt u naar eigen inzicht doorbrengen, relaxen bij het zwembad of aan het strand, een wandeling maken  of iets met uw reisleider(ster) ondernemen in de omgeving. U kunt er ook voor kiezen mee te gaan met een lokale gids naar Butrint. Butrint is een belangrijk onderdeel van het oude Albanese cultuurlandschap. Het gebied werd bewoond sinds de prehistorie en vormde een bekende tussenstop op handelsroutes. Kern van het park is de archeologische site met belangrijke Grieks, Romeinse, Byzantijnse en Venetiaanse overblijfselen, die sinds 1992 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Na terugkomst heeft u de rest van de dag ter vrije besteding.
Diner, overnachting en ontbijt.

Dag 8. Sarandë – Apollonia – Berat (ca 212 km)Na het ontbijt vertrekken we naar Berat. Onderweg maken we een stop bij de oude stad Apollonia, de grootste archeologische vindplaats in Albanië. De suggestieve ruïnes van de oude Illyrische stad liggen op een winderige heuveltop. Hoewel een groot deel van de ruïnes nog steeds onder de grond ligt, is wat er binnen de 4 km aan stadsmuren is opgegraven pure poëzie. Tot de hoogtepunten behoren het theater en de elegante pilaren van de gerestaureerde façade van het administratieve centrum van de stad uit de 2^e eeuw na Chr. Aan het begin van de middag komen we aan in Berat ook wel  ‘De stad van de duizend ramen’ genoemd. Van een afstand lijkt het alsof de ramen allemaal met elkaar verbonden zijn. Berat is gelegen in de beste wijnstreek van Albanië en is in 2008 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Aan het begin van de avond brengen we een bezoek aan een wijnhuis voor een wijnproeverij en diner. Hotel Colombo**** of gelijkwaardig.
Diner, overnachting en ontbijt.

Dag 9. Berat – Kruja – Luchthaven (ca 150 km)
Na het ontbijt gaan we samen met een lokale gids het Kasteel van Berat  bezoeken dat hoog boven de stad prijkt. Een levend fort waar geschiedenis en dagelijks leven samenkomen. Binnen de oude muren wandelt u langs geplaveide straatjes, Byzantijnse kerken en traditionele huizen waar nog steeds mensen wonen. Vanaf de vestingmuren geniet u van een schitterend uitzicht over de rivier de Osum en de stad, het voelt als een reis terug in de tijd. Na aankomst in Kruja gaan we genieten van een traditionele lunch. Uiteraard is er vrije tijd om wellicht nog wat laatste souvenirs als herinnering aan deze bijzondere reis te kopen in de oude bazaar. In dit kleine bergdorp is de nationale held van de Albanezen geboren: Skanderbeg. In het kasteel is een museum aan hem gewijd. De authentieke Balkan-sfeer, de historische verhalen en de vriendelijke lokale bevolking maken Kruja tot een waar genot om de laatste uren van deze reis te vertoeven.  Afhankelijk van de vertrektijd van de terugvlucht volgt transfer naar de luchthaven van Tirana.

Wijzigingen in het programma voorbehouden